Die für die Fertigstellung Ende 2024 vorgesehene und ab Ende 2022 teilweise in Betrieb genommene Mailänder U-Bahn-Linie M4, die durch die Farbe Blau gekennzeichnet ist, wird den Stadtteil Lorenteggio über das Stadtzentrum mit dem Flughafen Linate verbinden. Sie wurde im Auftrag des M4-Konsortiums (Stadt Mailand, Hitachi Rail STS, Partecipazioni Italia spa, Webuild Italia spa, ATM und Mermec Ste spa) nach einem Entwurf des Büros Policreo Società di Progettazione srl aus Parma gebaut. Gemeinsam mit dem Architekten Sergio Beccarelli und dem Ingenieur Paolo Corchia entwickelte er die architektonische Gestaltung von 7 Bahnhöfen, die dazugehörige Oberflächengestaltung sowie die baulichen und strukturellen Arbeiten. Es handelt sich um einen 2005 begonnenen Prozess, der durch die Pandemiekrise und durch Umplanungen und Verschiebungen verlangsamt wurde, wobei die Strecke mit der M1 im Bahnhof San Babila und der M2 in Sant’Ambrogio vernetzt wurde. Den Planern zufolge „ermöglicht die Linie M4 die Verknüpfung mehrerer kollektiver Mobilitätssysteme, indem sie die Beziehungen zwischen ober- und unterirdischer Mobilität fließend gestaltet“.

Die vollständig unterirdische Strecke umfasst 21 Haltestellen (10 typische oberirdische, 5 typische unterirdische und 6 atypische) auf einer Länge von 15 km. Es handelt sich um die zweite U-Bahn-Linie in Mailand, bei der die fahrerlose Technologie zum Einsatz kommt: eine leichte, vollautomatische Linie, die sich in eine Reihe von bewährten Beispielen einreiht, darunter allein in Italien Turin, Brescia und die Linie C in Rom. Die Linie M4 ist ein unverzichtbares Mittel für einen nachhaltigeren städtischen Verkehr und wird sich erheblich auf die Reduzierung des Verkehrsaufkommens an der Oberfläche auswirken. Sie verspricht eine Verringerung des Verkehrsaufkommens um 180.000 Fahrzeuge pro Tag und eine Reduzierung der CO2-Emissionen um 75.000 Tonnen. Auch an der Oberfläche wurde daran gearbeitet, die Umweltauswirkungen während des Baus und des Betriebs einer unterirdischen Strecke zu minimieren, wobei der Erhalt der Bäume entlang der Strecke so weit wie möglich berücksichtigt wurde.

Bei der Gestaltung der Räume der Bahnhöfe und der Verbindungsbereiche, sowohl unter- als auch oberirdisch, wurde auf die ästhetische und wahrnehmbare Qualität der Umgebungen und den Komfort der Benutzer geachtet, wobei Funktionalität und visuelle Ergebnisse miteinander kombiniert wurden. Den Planern zufolge „wird die einfache Fortbewegung durch ein unmittelbares und intuitives integriertes Leitsystem auf der Grundlage des Wayfinding-Konzepts gewährleistet.

Es wurde versucht, das wichtige Erbe von Franco Albini und Bob Noorda fortzuführen, die die ersten Leitlinien für die M1 erstellt hatten. Der multidisziplinäre Entwurfsansatz stützt sich auf die Erkenntnisse der Umweltpsychologie, des Licht- und Schalldesigns, der Wegeführung und der Analyse der Nachhaltigkeit von Kompositions- und Verkleidungsmaterialien.

Auch die Auswahl der Materialien und Oberflächen folgt den gleichen Kriterien, wobei umweltverträgliche und gesunde Produkte mit hohen Leistungsmerkmalen und begrenztem Wartungsbedarf bevorzugt werden. Als keramisches Material wurde das Feinsteinzeug Cotto d’Este gewählt, das nach den Kriterien der Umweltproduktdeklaration umweltverträglich ist, die den gesamten Lebenszyklus berücksichtigt, einschließlich des Produktionsprozesses – bei dem ein Teil der anfallenden Reste wiederverwendet werden kann, indem sie in den Produktionskreislauf zurückgeführt werden, was den Aspekten der Kreislaufwirtschaft entspricht – und der Entsorgung des Materials, das mechanisch zerkleinert und ohne nennenswerte Auswirkungen auf die Umwelt wiederverwendet werden kann.

Die großen Platten aus Feinsteinzeug von Cotto d’Este wurden auf fast 50.000 Quadratmetern verlegt, bei denen es auf Leistung, leichte Reinigung und Langlebigkeit ankommt, aber auch auf eine ästhetische Leistung, die der Zeit und dem Verschleiß standhält. Das große Format (60×120 und 60×180 cm) reduziert die Größe der Fugen und erleichtert die maschinelle Reinigung. Die Auswahl der Farben ist das Ergebnis einer Studie, die darauf abzielt, die Nutzung aller Räume, sowohl unter- als auch oberirdisch, zu erleichtern.